Vulkaanuitbarstingen kunnen grote gevolgen hebben, ook ver van de vulkaan zelf. Zo legde de aswolk van de IJslandse uitbarsting in 2010 het Europese vliegverkeer grotendeels stil. Tijdens de uitbarsting op La Palma in 2021 ontstond niet alleen lokale schade, maar verspreidden vulkanische gassen zich ook over delen van Europa.
Volgens Meredith worden de gevolgen van een uitbarsting niet alleen bepaald door de kracht van de vulkaan, maar ook door de vraag waar mensen wonen, waar belangrijke infrastructuur ligt en hoe kwetsbaar die zijn. Daarnaast kunnen verschillende gevaren elkaar versterken. Zo kan zware regenval ervoor zorgen dat vulkanisch materiaal meer schade veroorzaakt.
Met IMPACT-VOLC kiest Elinor Meredith voor een nieuwe benadering. In plaats van alleen te onderzoeken waar vulkanische gevaren terecht kunnen komen, richt zij zich op de omstandigheden waaronder deze gevaren daadwerkelijk leiden tot ontwrichting van de samenleving. Daarbij neemt zij ook toekomstige ontwikkelingen mee, zoals bevolkingsgroei en de uitbreiding van infrastructuur.
Het onderzoek brengt verschillende risico's samen in praktische scenario's, kaarten en analysetools. Daarmee kunnen hulpdiensten, vulkaanobservatoria en ruimtelijke planners beter inschatten waar in de toekomst de grootste risico's ontstaan en hoe zij zich daarop kunnen voorbereiden. Zo kan het onderzoek bijdragen aan betere rampenplannen, gerichtere ruimtelijke keuzes en een grotere weerbaarheid van de samenleving tegen vulkanische risico's.