Haar project T3: Track, Trap, and Tag Toxic Proteins for Early Parkinson Detection richt zich op het ontwikkelen van nieuwe analysetechnieken om schadelijke eiwitklonten in een vroeg stadium te detecteren.
Wereldwijd leven meer dan tien miljoen mensen met de ziekte van Parkinson. Door de vergrijzing zal dat aantal de komende decennia verder toenemen. Op het moment dat de eerste klachten, zoals trillende handen of bewegingsproblemen, zichtbaar worden, is vaak al een groot deel van de zenuwcellen die dopamine produceren onherstelbaar beschadigd. Daardoor kunnen behandelingen de ziekte wel afremmen of symptomen verlichten, maar de schade niet meer herstellen.
Ariadni Geballa Koukoula wil die situatie veranderen door de ziekte veel eerder zichtbaar te maken. Jaren voordat mensen klachten krijgen, beginnen eiwitten in de hersenen verkeerd te vouwen en samen te klonteren. Deze toxische eiwitklonten spelen een belangrijke rol bij het ontstaan van Parkinson, maar zijn met de huidige technieken moeilijk betrouwbaar op te sporen.
Drie geavanceerde analysetechnieken
In het T3-project combineert zij drie geavanceerde analysetechnieken die nog niet eerder samen voor dit doel zijn ingezet. De eerste techniek volgt in real time hoe eiwitten beginnen samen te klonteren. Vervolgens worden verdachte eiwitclusters met een biosensor gevangen en gemarkeerd. Tot slot wordt met een derde analysemethode vastgesteld om welke eiwitten het precies gaat. Door deze stappen te combineren wil het onderzoek de basis leggen voor een betrouwbare manier om de ziekte al in een zeer vroeg stadium op te sporen, mogelijk zelfs met een bloedtest.T3 is geen geneesmiddel, maar bedoeld om de analytische basis te leggen voor het opsporen van de ziekte voordat er symptomen optreden.
Een vroege diagnose biedt artsen en onderzoekers de kans om behandelingen eerder in te zetten en patiënten eerder deel te laten nemen aan klinische studies naar nieuwe therapieën. Daarnaast kunnen de analysemethoden en datasets die binnen het project worden ontwikkeld ook door andere onderzoekers worden gebruikt om de ziekte van Parkinson beter te begrijpen en nieuwe behandelingen te ontwikkelen.
De Veni-beurs is een van de meest competitieve financieringsprogramma's voor beginnende onderzoekers in Nederland. Slechts ongeveer 15% van de aanvragers wordt geselecteerd, en met deze individuele beurs kunnen zij hun eigen onderzoekslijn verder ontwikkelen en innovatieve wetenschappelijke ideeën verkennen.