Vijftien jaar geleden werd aan de VU Optics11 opgericht. Het bedrijf ontwikkelt cruciale technologie voor onze onderwaterbewaking en nationale veiligheid. Het gaat om glasvezelsensorsystemen die diep onder water trillingen meten. Een ongekende innovatie! Deze is dan ook voortgekomen uit een natuurkundige doorbraak aan de VU.
Het enorme belang van de wetenschap achter innovatie blijkt uit de ontstaansgeschiedenis van Optics11 dat onder andere werd opgericht door VU-hoogleraar experimentele natuurkunde Davide Iannuzzi. De huidige CEO Paul Heiden vertelt daarover:
"Ik heb de laatste jaren met heel veel grote bedrijven gesproken die allemaal hebben geprobeerd om hetzelfde te doen als wij. Het spreekt boekdelen dat ze dat niet gelukt is. Om zo’n voorsprong te bouwen heb je een uitvinder nodig, maar ook specialisten die er een echt werkend product van maken."
De kracht van de VU spin-off Optics11 ligt in de combinatie van innovatieve sensortechnologie en software voor dreigingsdetectie. Veel infrastructuur loopt bijvoorbeeld over de zeebodem. Door uiterst nauwkeurige glasvezelsensoren hieraan te koppelen, die de kleinste trillingen kunnen 'horen', worden sabotage en verstoringen direct zichtbaar.
Nieuwste generatie onderzeeboten
Ook is Optics11 betrokken bij de nieuwe onderzeeboten van de Koninklijke Marine. In samenwerking met het bedrijf Thales is een uitgebreid sonarsysteem ontwikkeld voor geavanceerd beeld van de onderwateromgeving. Met deze samenwerking wordt een belangrijke stap gezet in het versterken van onderwaterbewaking en nationale veiligheid. Paul Heiden benadrukt: “Het onderzeeërvoorbeeld laat echt heel goed zien hoe enorm revolutionair Davide’s vinding is geweest."
Vernieuwing van stroomnetwerken
Een andere toepassing van de technologie is die binnen energie-infrastructuur. Optics11' glasvezelsensoren zijn ongevoelig voor elektromagnetische interferentie, waardoor je een slim waarschuwingssysteem kunt maken dat kleine voortekenen van problemen in het stroomnet exact aanwijst. Daarmee wordt uitval voorkomen. Paul vertelt:
“Dat is echt hartstikke urgent! Met het huidige tempo van uitbouw van stroomnetwerken, zijn er nauwelijks transformatoren beschikbaar om bestaande te vervangen, terwijl die vaak al ver voorbij hun geplande leeftijd zijn. Door heel erg vroeg lekstroom te ‘horen’, stellen we stroombedrijven in staat veel vroeger onderhoud te plegen en zo levensduur van transformatoren structureel te verlengen. Hier is echt een doorbraak gerealiseerd: met licht kun je belachelijk goed luisteren.”