De Vrije Universiteit Amsterdam (VU) en VSL, het Nationaal Metrologisch Instituut van Nederland, hebben een Memorandum of Understanding ondertekend waarmee zij een samenwerking aangaan op het gebied van zeer nauwkeurige tijdnetwerken.
De overeenkomst markeert een belangrijke stap in de ontwikkeling van een Nederlandse tijdsinfrastructuur die beschermt tegen uitval van satellietnavigatiesystemen en bijdraagt aan wetenschappelijke en technologische innovatie.
De samenwerking bouwt voort op geavanceerde netwerktechnologie waarmee atoomklokken op verschillende locaties via het glasvezelnetwerk kunnen worden samengevoegd tot een robuuste nationale tijdsvoorziening, en waarmee zelfs de signalen van extreem nauwkeurige optische klokken kunnen worden verspreid.
Een dergelijke tijdsvoorziening kan als back-up dienen voor de tijdsignalen van satellietnavigatiesystemen zoals het Amerikaanse GPS en het Europese Galileo, waarvan kritieke infrastructuur zoals mobiele netwerken en de stroomvoorziening sterk afhankelijk is.
Verder kan de beoogde tijdsinfrastructuur tot tal van wetenschappelijke en technologische innovaties leiden, variërend van nieuwe technieken voor plaatsbepaling, radioastronomie en landmeetkunde, tot quantumcommunicatie en het gebruik van glasvezelkabels als gevoelige seismische sensoren.
De kracht van de samenwerking ligt in de complementaire rollen van beide instituten. Fabienne van Booma, Algemeen Directeur van VSL: “Als Nationaal Metrologisch Instituut van Nederland is VSL wettelijk verantwoordelijk voor het beheer en de distributie van de nationale tijdschaal UTC(VSL). Met wetenschappelijke doorbraken op het gebied van tijdnetwerken kan de VU VSL ondersteunen bij het genereren van deze tijdschaal met hogere nauwkeurigheid en bij het met hoge betrouwbaarheid beschikbaar maken van dit signaal via het glasvezelnetwerk. Dankzij deze samenwerking stimuleren VSL en de VU de innovatie op dit gebied in Nederland.”
Binnen de samenwerking worden onder andere gezamenlijke onderzoeksprojecten, kennisuitwisseling, gastonderzoekers, workshops en wetenschappelijke publicaties voorzien. Ook zullen de instellingen samenwerken in de acquisitie en uitvoering van nationale en internationale projecten met respect voor elkaars complementaire rollen en expertise.
Margrethe Jonkman, voorzitter College van Bestuur VU Amsterdam: “Met deze samenwerking onderstrepen de VU en VSL hun gezamenlijke ambitie om Nederland klaar te stomen voor de technologische uitdagingen van de komende decennia, waarin nauwkeurige en betrouwbare tijdvoorziening een steeds crucialere rol speelt.”
Foto: Marieke Wijntjes