Ongeveer 5,3 procent van de kinderen heeft ADHD. Kinderen met ADHD hebben als volwassene vaker moeite met dagelijks functioneren, maar ernstige problemen blijven meestal beperkt. Dat concludeert klinisch neuropsycholoog Noa van der Plas in haar onderzoek naar de langetermijnuitkomsten van ADHD. Haar studie laat vooral een genuanceerd beeld zien: ADHD in de kindertijd vergroot de kans op moeilijkheden later, maar bepaalt niet hoe iemands volwassen leven eruitziet.
ADHD begint vaak in de kindertijd, maar kan ook op volwassen leeftijd nog invloed hebben op hoe iemand functioneert. Van der Plas volgde een Nederlandse groep kinderen met ADHD ongeveer achttien jaar na de start van het onderzoek opnieuw. Daarbij keek zij niet alleen naar kinderen met ADHD, maar ook naar hun broers en zussen zonder ADHD en naar een groep volwassenen zonder ADHD . Zo bracht zij breed in kaart hoe het mentaal, fysiek en sociaal met hen ging als volwassenen. Van der Plas: “Het is belangrijk om te weten hoe het in de volwassenheid gaat met kinderen met ADHD. Die kennis helpt ons beter te begrijpen hoe het is om op te groeien met ADHD. Dat wilden we in kaart brengen.”
Uit het onderzoek blijkt dat veel kinderen met ADHD als volwassene gemiddeld goed functioneren, maar wel vaker moeite houden met dagelijkse zaken. Vooral volwassenen bij wie ook op volwassen leeftijd nog sprake is van een ADHD-diagnose, lopen meer risico op problemen zoals stress, somberheid en slaapproblemen. Tussen mannen en vrouwen met ADHD in de kindertijd zag Van der Plas wel verschillen, maar die lijken op verschillen die ook in de algemene bevolking voorkomen. Er is dus geen aanwijzing dat geslacht bovenop ADHD tot extra risico’s leidt. Ook broers en zussen zonder ADHD blijken meestal geen verhoogd risico te hebben op problemen in het volwassen leven. Medicatiegebruik als kind lijkt bovendien geen duidelijke invloed te hebben op hoe iemand later in het dagelijks leven functioneert.
Voor ouders, leerkrachten en zorgprofessionals geeft het onderzoek een genuanceerder beeld van ADHD op de lange termijn. Een diagnose in de kindertijd betekent niet automatisch dat iemand als volwassene ernstig vastloopt. Tegelijkertijd blijft een deel van de kinderen ook later kwetsbaar in het dagelijks functioneren. Van der Plas: “Opgroeien met ADHD verloopt voor iedereen anders. Veel kinderen vinden later hun weg, maar sommige kinderen blijven steun nodig hebben. Juist daarom is het belangrijk om beter te begrijpen wie extra hulp nodig heeft, en wanneer.”