‘Binnen het witte Amerikaanse evangelicalisme speelt een sociaal en theologisch probleem: kerken hebben het geloof óf te nauw verbonden met nationale identiteit en politieke macht, óf politiek juist gezien als iets dat je beter kunt vermijden,’ zegt Huckins. ‘Beide benaderingen hebben bijgedragen aan het ontstaan van wat we nu trumpistisch evangelicalisme noemen.’
Een alternatief voor politieke polarisatie
‘Ik wilde begrijpen hoe deze twee patronen zijn ontstaan, welke invloed ze hebben gehad op het Amerikaanse publieke leven en wat een gezonder alternatief zou kunnen zijn. Mijn onderzoek wil niet alleen analyseren, maar ook richting geven aan verandering.’
Persoonlijke motivatie en academische achtergrond
De motivatie voor Huckins’ onderzoek is zowel persoonlijk als academisch. ‘Als iemand die zelf gevormd is binnen het witte evangelicalisme, ben ik de grenzen van deze politieke theologie gaan inzien. Dat inzicht groeide door mijn relaties met mensen die het meest geraakt worden door onrecht, onder meer gemeenschappen in Palestina/Israël, langs de grens tussen de VS en Mexico en migranten in de Verenigde Staten. Met dit onderzoek probeer ik die geschiedenis eerlijk te begrijpen en een rechtvaardiger en geloofwaardiger politieke ethiek te formuleren voor een groeiende groep post-evangelische christenen.’
De Brown Church-traditie en kritische evangelischen bieden een alternatief
Huckins laat zien dat de crisis binnen de witte evangelische politiek in de VS niet alleen een verhaal van falen is, maar ook van gemiste alternatieven. ‘Latijns-Amerikaanse en andere zogeheten Brown Church-tradities, samen met kritische stemmen binnen het evangelicalisme zelf, bieden al lange tijd een andere manier om als christen in het publieke leven te staan. Die is minder gericht op macht en nationalisme, en juist meer op rechtvaardigheid, gemeenschap en verantwoordelijkheid voor de naaste.’
Een post-evangelische politieke ethiek als alternatief
Volgens Huckins is een gezondere publieke geloofspraktijk mogelijk. ‘Ik stel een post-evangelische politieke ethiek voor die christenen aanmoedigt om eerlijk naar hun geschiedenis te kijken, te luisteren naar mensen die het zwaarst door onrecht worden getroffen, zich te verzetten tegen angstgedreven politiek en een meer bescheiden, trouwe en op rechtvaardigheid gerichte rol in het publieke domein te vervullen.’ Dit biedt volgens hem kerken, leiders en geloofsgemeenschappen een duidelijker kader om hun rol in de samenleving opnieuw te doordenken.
Relevant en direct toepasbaar
‘Dit is direct relevant voor actuele thema’s zoals christelijk nationalisme, polarisatie, migratie, raciale ongelijkheid en de kwetsbaarheid van de democratie,’ aldus Huckins. De praktische toepassing ligt volgens hem vooral in leiderschapsvorming: opleidingen, kerken en christelijke organisaties kunnen dit kader gebruiken om leiders toe te rusten voor zorgvuldiger en geloofwaardiger maatschappelijk engagement. ‘Een kerk die zich bijvoorbeeld uitspreekt over migratie kan verder gaan dan slogans en kiezen voor luisteren, solidariteit en belangenbehartiging samen met de betrokken gemeenschappen. Daarmee kun je vandaag al beginnen.’
Onderzoeksmethode: analyse en ethiek
Huckins combineerde historische analyse, grondige literatuurstudie en constructieve theologische ethiek. ‘Eerst heb ik onderzocht hoe twee belangrijke politieke patronen binnen het witte Amerikaanse evangelicalisme zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld, aan de hand van sleutelteksten, leiders, bewegingen en publieke gebeurtenissen. Daarna heb ik stemmen geanalyseerd die alternatieve vormen van christelijke betrokkenheid laten zien, met name uit Brown Church-tradities en kritische evangelische kringen. Tot slot heb ik deze inzichten samengebracht in een voorstel voor een constructief alternatief voor vandaag.’