Voor deze 6-daagse bijeenkomst wordt jaarlijks een zeer selecte groep jonge onderzoekers (masterstudenten, PhD-studenten en postdocs) uitgenodigd. De deelnemers zijn afkomstig uit meer dan honderd landen en worden voorgedragen door universiteiten of wetenschappelijke organisaties op basis van hun academische prestaties, onderzoekservaring en wetenschappelijk potentieel. Leo werd voor deelname voorgedragen als 1 van slechts 4 Nederlandse deelnemers door de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW). Een mooie erkenning!
In gesprek met Nobelprijswinnaars
De conferentie bood Leo een unieke kans om in gesprek te gaan met Nobelprijswinnaars. Het programma bestaat uit lezingen, panelgesprekken, maar ook informele ontmoetingen. Hierdoor kunnen jonge wetenschappers en Nobelprijswinnaars kennis en ervaring uitwisselen, actuele vraagstukken bespreken en internationale contacten leggen.
Leo: ”Het was heel onwennig om met zoveel fantastische wetenschappers op een plek te zijn: zowel de legendarische Nobelprijs Laureaten, als de andere getalenteerde enthousiaste jonge wetenschappers! Het thema van de meeting was dit jaar ‘interdisciplinair onderzoek’, dus je staat ineens ook tussen de scheikundigen en natuurkundigen, weer heel wat anders dan geneeskunde!
Een van de gaafste ervaringen was lunch met John Jumper, Nobelprijswinnaar voor het ontwikkelen van AlphaFold, een computerprogramma dat de ruimtelijke structuur van eiwitten kan voorspellen. Je mocht voor het congres 1 Nobelprijswinnaar kiezen om in een klein groepje mee te lunchen of wandelen. John was een makkelijke keuze: mijn onderzoek ligt ook in de bioinformatica: een deel geneeskunde en biologie, maar ook veel coderen en biostatistiek. Naast een paar inhoudelijke vragen, hadden we het vooral over zijn carrière en ervaringen: zijn PhD-tijd, hoe het was om AlphaFold op te zetten binnen Google Deepmind, wat verschillen zijn tussen onderzoek bij een bedrijf of juist een universiteit, en waar hij denkt dat de wetenschap nu naartoe gaat. Kortom, echt heel vet!”
Van inspiratie naar nieuwe onderzoeksideeën
”Om aan te haken bij John Jumper, die kort geleden de switch heeft gemaakt naar AI-bedrijf achter Claude, Anthropic, was ik ook uitgenodigd voor het Schmidt Sciences Partner Dinner. Schmidt Sciences is een fonds dat het nieuwste onderzoek sponsort, vooral op het gebied van advanced computing en AI. Dan moet je niet denken aan ChatGPT, het gaat echt om AI voor (medisch) wetenschappelijk onderzoek. Bijvoorbeeld kun je bepaalde modellen bouwen die ziekte of complicaties kunnen voorspellen (met o.a. machine learning) of kun je biologische systemen simuleren met een computer. Dit komt dicht bij mijn werk, en ik heb nu een waslijst aan nieuwe tools die ik kan gaan uitproberen in ons onderzoek bij Amsterdam UMC!’’