Met grote verslagenheid delen wij het overlijden van Dr. Freek Ariese, associate professor aan de Vrije Universiteit Amsterdam, plaatsvervangend directeur van LaserLaB Amsterdam en sleutelfiguur binnen Laserlab-Europe. Freek is onverwacht overleden op de terugweg van zijn geliefde Hongarije. Wij gaan hem enorm missen. Freek’s passie voor wetenschap en onderwijs ging altijd hand in hand met een oprechte aandacht voor mensen om hem heen.
Freek begon zijn academische loopbaan met een studie scheikunde aan de Universiteit van Amsterdam en promoveerde in 1993 aan de Vrije Universiteit op onderzoek naar fluorescentiespectroscopie onder cryogene omstandigheden, bekend als Shpol’skii-spectroscopie. Aansluitend verrichtte hij gedurende drie jaar postdoctoraal onderzoek aan Iowa State University in de Verenigde Staten, waar hij met behulp van laserspectroscopie bestudeerde hoe kankerverwekkende moleculen aan DNA binden.
Na zijn terugkeer naar Nederland koos Freek aanvankelijk voor een managementfunctie bij het Institute for Environmental Studies (IVM-VU), waar hij leiding gaf aan internationale projecten gericht op de verbetering van analysemethoden voor milieumonitoring. In 1999 keerde hij terug naar de academie als universitair docent binnen de sectie Biomolecular Analysis & Spectroscopy van de afdeling Scheikunde.
Sinds januari 2012 was Freek verbonden aan de sectie Biophotonics & Medical Imaging van de afdeling Natuur- en Sterrenkunde, als universitair hoofddocent. Zijn onderzoek richtte zich op moleculaire spectroscopie en beeldvorming, met toepassingen in de biomedische beeldvorming, milieuanalyse, cultureel erfgoed en ruimteonderzoek. Hij leverde belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van innovatieve Raman- en fluorescentietechnieken, waaronder deep-UV Raman, tijdsopgeloste Raman en 3D Raman-tomografie.
Freeks wetenschappelijke nalatenschap omvat bijna 200 peer-reviewed publicaties.
Freek was een buitengewoon betrokken en toegewijde docent, voor wie onderwijs en begeleiding nooit bijzaak waren. Hij gaf les op bachelor-, master- en PhD-niveau en coördineerde met grote zorg en enthousiasme de minor Biomedical Imaging. Hij was intensief betrokken bij het opzetten en verzorgen van cursussen, begeleidde talloze promovendi, master- en bachelorstudenten en speelde een verbindende rol binnen COAST.
Als mentor was Freek op zijn best. Hij nam ruim de tijd voor zijn studenten en promovendi en begeleidde hen met oprechte aandacht in hun ontwikkeling als wetenschapper én als mens. Voor hem telde de weg ernaartoe vaak zwaarder dan het eindresultaat. Studenten herinneren hem als een warme, geduldige en bevlogen begeleider, die complexe materie toegankelijk maakte en altijd vertrouwen wist te geven, juist op de momenten dat dat het meest nodig was.
Sinds oktober 2018 vervulde hij daarnaast de functie van plaatsvervangend directeur van LaserLaB Amsterdam, waar hij verantwoordelijk was voor het financiële beheer en de vertegenwoordiging binnen Europese netwerken. Binnen Laserlab-Europe bekleedde hij de positie van voorzitter van de General Assembly en was hij lid van het Management Board, waar hij op strategisch en uitvoerend niveau het beleid mede vormgaf.
Naast zijn indrukwekkende professionele carrière was Freek bovenal een warme, betrokken en zeer collegiale persoonlijkheid. Met zijn oprechte interesse, vriendelijke aanwezigheid en rustige humor wist hij mensen met elkaar te verbinden. Hij was geliefd binnen de academische gemeenschap en ver daarbuiten. Zijn afwezigheid laat een groot gemis achter, als collega, mentor en mens.
Meer over zijn werk: Google Scholar , ResearchGate
More about his career by Juan Rojo, Head of the Physics and Astronomy department at VU Amsterdam (LinkedIn).