Uit de analyse van de onderzoekers blijkt dat een hiv-diagnose directe en blijvende gevolgen heeft voor de positie op de arbeidsmarkt, zelfs nu hiv goed behandelbaar is en de levensverwachting van mensen met hiv gelijk is aan anderen. Gemiddeld verliezen mensen na een diagnose 3.584 euro per jaar aan inkomen wat neerkomt op een daling van negen procent ten opzichte van hun verdiensten voor de diagnose. Daarnaast neemt de kans op betaald werk met vier procent af en daalt het aantal gewerkte uren met vijf procent. Een van de meest opvallende resultaten is de sterke stijging in de afhankelijkheid van sociale zekerheid want de kans dat iemand een arbeidsongeschiktheidsuitkering of een ziekte-uitkering ontvangt stijgt na de diagnose met maar liefst 46 procent.
VU-onderzoekers Wendy Janssens en Menno Pradhan werkten voor dit onderzoek nauw samen met een team van de UvA en het Amsterdam Universitair Medisch Centrum om methoden uit de arbeidseconomie toe te passen op medische data. Voor het eerst zijn gegevens van Stichting HIV monitoring gekoppeld aan de landelijke data van het CBS over de arbeidsmarkt. Volgens Menno Pradhan toont deze interdisciplinaire samenwerking aan wat de werkelijke maatschappelijke kosten van de ziekte zijn. Hij benadrukt dat deze aanpak essentieel is om inzichten te verkrijgen over de bredere gevolgen van leven met hiv die met enkel medische gegevens onzichtbaar zouden blijven.
Het onderzoek maakt bovendien een belangrijk onderscheid tussen een tijdige en een late diagnose waarbij het immuunsysteem al aanzienlijk is verzwakt. Hoewel de negatieve effecten in beide groepen zichtbaar zijn is de impact bij een late diagnose significant groter. In die groep stijgt de kans op een uitkering met 60 procent terwijl dit bij een tijdige diagnose 37 procent is. Ook het verlies aan werkgelegenheid is bij een late ontdekking twee keer zo groot als bij een vroege diagnose.
De resultaten vormen volgens de onderzoekers een krachtig pleidooi voor een scherper preventiebeleid en betere vroege opsporing in Nederland. Het feit dat zelfs een tijdige diagnose waarbij de fysieke schade door moderne medicatie vaak beperkt blijft leidt tot aanzienlijk inkomensverlies wijst op de noodzaak van bredere maatschappelijke steun. De onderzoekers hopen dat vervolgstudies ook aandacht besteden aan de minder zichtbare gevolgen van hiv zoals stigma of mentale druk op de werkvloer.