Belay analyseert hoe “wet” wordt gebruikt in Romeinen (2:12–16; 2:17–29; 3:21–31; 7:7–8:11) en vergelijkt dit met een drievoudige interpretatie die bewaard is gebleven in de Ethiopische Kerk. ‘Deze traditie wordt in modern onderzoek grotendeels over het hoofd gezien, maar is belangrijk omdat zij onderscheid maakt tussen Həgga ləbbunā (wet van het geweten), Həgga oritə (wet van Mozes) en Həgga wangelə (wet van het evangelie),’ legt hij uit.
Ethiopische traditie biedt nieuwe inzichten
Volgens Belay ‘stelt dit kader unieke vragen en is het nog niet grondig onderzocht door moderne uitleggers, maar biedt het wel een samenhangend perspectief op Paulus’ denken.De Ethiopische benadering sluit aan bij Paulus’ verwijzingen naar “de wet die in het hart geschreven is” (Rom. 2:12–16), de Thora (Rom. 2–3) en “de wet van de Geest van het leven in Christus” (Rom. 8:2).'
Door Həgga Ləbbunā, Həgga Oritə en Həgga Wanəgēlə te analyseren, betoogt Belay dat de Ethiopische traditie een eigen drievoudig perspectief biedt dat meer aandacht verdient in het onderzoek. ‘Ze brengt verschillende interpretaties samen en laat zien hoe deze gelezen kunnen worden als drie aspecten van Gods wet binnen de tekst.’
Relevantie voor kerken in Ethiopië
Naast de academische bijdrage wijst de studie ook op implicaties voor kerkelijke verhoudingen in Ethiopië. ‘Hoewel denominaties veel overeenkomsten hebben, wordt de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedokerk door anderen vaak verkeerd begrepen vanwege haar unieke interpretatie van Gods wet en het opnemen van bepaalde Joodse elementen,’ zegt Belay. ‘Een beter begrip van deze traditie kan bijdragen aan dialoog, samenleven en wederzijds begrip.’
Methodologie en receptiegeschiedenis
Belay maakt gebruik van een sociaal-retorische interpretatiemethode, waarbij hij zich richt op interne, intertekstuele en sociaal-culturele dimensies om de Romeinenbrief te analyseren. De studie maakt ook gebruik van receptiegeschiedenis om te laten zien hoe interpretaties van de wet zich in Ethiopië in de loop van de tijd hebben ontwikkeld. De andǝmta-interpretatietraditie, die ‘van nature belangrijke elementen van receptie omvat’, speelt daarbij een sleutelrol in het verdiepen van deze analyse.
Foto: Afbeelding van het Ura Kidane Mihretklooster, Lake Tana bij Bahir Dar, Ethiopië. (Bron: Wikicommons)