China gebruikt het idee van ‘Ecologische Beschaving’ steeds nadrukkelijker als uitgangspunt voor milieubeleid. De Chinese visie krijgt ook buiten het land meer aandacht. Dat blijkt uit het onderzoek van internationale klimaat- en milieugovernancewetenschapper Beibei Yang naar de ontwikkeling van dit beleid en de internationale verspreiding ervan.
Ecologische Beschaving, in het Engels Ecological Civilization, is uitgegroeid tot een belangrijk principe achter het Chinese milieubeleid. Het idee is dat economische ontwikkeling en bescherming van natuur en klimaat met elkaar in balans moeten worden gebracht. China wil daarmee niet alleen groener groeien, maar ook op een andere manier omgaan met natuurlijke hulpbronnen.
Uit Yangs onderzoek blijkt dat deze visie invloed heeft op verschillende beleidsterreinen in China, waaronder klimaat en bosbeheer. De Chinese overheid gebruikt het principe om milieubescherming sterker te verbinden aan economische ontwikkeling en het beheer van natuurlijke hulpbronnen.
Van Chinees beleid naar internationale discussie
De invloed van Ecologische Beschaving blijft niet beperkt tot China. Het concept wordt steeds vaker naar voren gebracht in internationale discussies, onder meer via de Verenigde Naties en het Chinese Belt and Road Initiative, het internationale samenwerkingsprogramma voor infrastructuur en handel.
Daarmee probeert China niet alleen milieubeleid uit te voeren, maar ook mee te bepalen hoe de wereld naar milieuproblemen en oplossingen kijkt. Dat een belangrijke ontwikkeling, aldus Yang: “Ideeën over natuur- en milieubescherming komen namelijk niet langer uitsluitend uit westerse landen. China brengt steeds nadrukkelijker een eigen visie in het internationale debat. Daardoor wordt de discussie over klimaat, biodiversiteit en duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen diverser.”
Niet overal hetzelfde toegepast
De internationale verspreiding van het Chinese concept betekent echter niet dat andere landen het automatisch overnemen. De betekenis en toepassing van Ecologische Beschaving kunnen per land verschillen. Bovendien is het idee nauw verbonden met het Chinese politieke systeem.
Juist daardoor blijft de internationale acceptatie ervan onderwerp van discussie. Yang laat zien dat internationale normen niet simpelweg vanuit één land of regio naar andere landen worden overgedragen. Ze kunnen onderweg worden aangepast, anders geïnterpreteerd of gedeeltelijk overgenomen.
Gevolgen voor internationale samenwerking
De onderzoeksresultaten zijn relevant voor beleidsmakers, internationale organisaties en landen die met China samenwerken. Wie bijvoorbeeld betrokken is bij projecten binnen het Belt and Road Initiative, krijgt te maken met de milieubeleidsprincipes die China daarbij uitdraagt.
Ook voor toekomstige internationale afspraken over klimaat en biodiversiteit is de ontwikkeling belangrijk. Als China een grotere rol speelt bij het bepalen van internationale milieunormen, moeten andere landen niet alleen kijken naar wat China doet, maar ook naar de ideeën achter het Chinese beleid.
Het onderzoek van Yang laat daarmee een bredere verandering zien: de internationale aanpak van milieuproblemen wordt steeds minder bepaald door uitsluitend westerse ideeën. Niet-westerse landen, waaronder China, dragen steeds actiever eigen visies aan.
Onderzoek naar beleid én internationale invloed
Yang onderzocht Ecologische Beschaving als casus met de nadruk op klimaat- en bosbeleid, twee belangrijke onderdelen van het Chinese milieubeleid. Zij analyseerde daarvoor onder meer Chinese beleidsdocumenten, overheidsrapporten, toespraken, verslagen van internationale bijeenkomsten en wetenschappelijke publicaties. Ook keek zij naar de ontwikkeling van het concept door de tijd heen: van het ontstaan in China tot de introductie in internationale discussies en de reacties van andere landen en organisaties.
“China is niet alleen bezig met het veranderen van zijn eigen milieubeleid, maar probeert ook steeds meer bij te dragen aan de ideeën en normen die wereldwijd bepalen hoe landen met klimaat en natuur omgaan,” aldus Yang.