Tegen die tijd zijn veel mantelzorgers overbelast, waardoor opname in een verzorgingstehuis vaak snel volgt.
Balvert laat zien dat juist in de periode rond de diagnose behoefte is aan duidelijke informatie, begeleiding en praktische steun. Wanneer mensen eerder ondersteuning krijgen, ontstaat er ruimte om samen passende hulp te organiseren. Dat kan overbelasting op een later moment mogelijk voorkomen.
Ervaring belangrijker dan hoeveelheid zorg
Een opvallende conclusie uit het onderzoek is dat de zwaarte van mantelzorg niet vooral wordt bepaald door het aantal zorgtaken of het aantal uren zorg per dag. Doorslaggevend is hoe mantelzorgers de zorg ervaren.
Positieve ervaringen – zoals samen iets doen wat betekenisvol is of het gevoel hebben er niet alleen voor te staan – wegen zwaarder dan praktische factoren. Ondersteuning die aansluit bij het dagelijks leven en bij wat mensen belangrijk vinden, blijkt daarom het meest effectief.
Effecten niet altijd zichtbaar in cijfers
Veel vormen van ondersteuning worden door deelnemers als prettig en waardevol ervaren. Toch zijn de effecten daarvan niet altijd goed meetbaar in vragenlijsten of statistieken. De impact zit vaak in subtiele, maar belangrijke veranderingen in het dagelijks leven: een betere onderlinge relatie, meer verbondenheid of meer sociaal contact.
Volgens Balvert vraagt dit om een andere manier van kijken naar succes in de zorg. Niet alleen meetbare uitkomsten, maar ook persoonlijke ervaringen en en wat mensen zelf als belangrijk ervaren moeten meewegen.
Geen standaardoplossing
“Goede dementieondersteuning moet persoonlijk, tijdig en flexibel zijn. Wat werkt, verschilt per persoon, per fase van de ziekte en per gezinssituatie,” aldus Balvert.
Dat betekent dat de oplossing niet alleen ligt in nieuwe interventies, maar juist ook in het beter herkennen en versterken van bestaande vormen van steun. Door eerder in beeld te zijn en aan te sluiten bij wat mensen zelf nodig hebben, kan de zorg mensgerichter worden ingericht – met mogelijk minder overbelasting en uitstel van opname als gevolg.
Balvert onderstreept daarmee het maatschappelijke belang van toegankelijke, passende ondersteuning bij dementie: niet alleen om zorg te verlichten, maar vooral om betekenisvolle momenten mogelijk te blijven maken.
Balvert verdedigt woensdag 4 maart haar proefschrift in het Auditorium van de Vrije Universiteit Amsterdam.