De Vrije Universiteit Amsterdam heeft voor twee wetenschappers subsidie toegewezen gekregen uit de Open Competitie ENW – XS van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO).
De Open Competitie ENW – XS subsidies zijn bedoeld om veelbelovende ideeën, vernieuwende en risicovolle initiatieven binnen de zeven ENW-disciplines mogelijk te maken. Het voorgestelde onderzoek is grensverleggend en op voorhand staat niet vast of de beoogde doelstelling gehaald wordt. Wat telt is dat elk resultaat, zowel positief als negatief, de wetenschap vooruit helpt.
De toegewezen VU-aanvragen (op alfabetische volgorde van aanvrager):
Natuurkundige Ester Abram voor haar onderzoek "SHINE": Studying Biological Neurons at Single-Dendrite Precision with Photonic Microchips.
Door het gehele lichaam communiceren neuronen via elektrische signalen. Elk neuron ontvangt verschillende inputsignalen op zijn dendritische vertakkingen, waarbij de combinatie, sterkte en timing van deze inputs bepalen of het neuron daadwerkelijk actief wordt. Het verkrijgen van deze ingewikkelde input-output relatie is hierbij cruciaal, bijvoorbeeld voor het begrijpen van aandoeningen zoals epilepsie en autisme, die synaptische en dendritische afwijkingen veroorzaken. Huidige technologieën kunnen meerdere dendrieten echter nog niet tegelijk activeren. Het SHINE-project maakt dit wel mogelijk: via een volledig optisch en fysiologisch platform bestaande uit een waveguide-array wordt intracellulaire dynamica niet-invasief gemeten met ongeëvenaarde ruimte- en tijdsresolutie, specificiteit en flexibiliteit.
Scheikundige Loreta Muscarella voor haar onderzoek Metal-Free Perovskites for Autonomous Power in Medical Technologies
Muscarella onderzoekt een nieuwe klasse veilige, loodvrije materialen, metaalvrije perovskieten, die elektriciteit kunnen opwekken uit lichaamsbeweging. Deze materialen kunnen medische apparaten zoals pacemakers van stroom voorzien zonder traditionele batterijen, wat gezondheidsrisico’s, elektronisch afval en vervangingskosten vermindert. Zij zal testen of deze materialen een stabiel elektrisch signaal genereren bij langzame, natuurlijke bewegingen van het menselijk lichaam. Bij succes opent dit de weg naar zelfvoorzienende draagbare en implanteerbare technologieën en draagt het bij aan duurzamere en autonoom werkende zorgoplossingen.