Een senior delegatie van de University of Huddersfield, onder leiding van professor John Murray, Pro Vice Chancellor, en professor John Synnott, directeur van de Professional Doctoral Academy (Policing), bracht op 7 en 8 oktober een bezoek aan Vrije Universiteit Amsterdam. Het doel was om verdere invulling te geven aan het Memorandum of Understanding (MoU) dat in mei 2025 tussen beide universiteiten werd ondertekend.
Dit bezoek vormde de eerste formele stap binnen de overeenkomst en richtte zich op het uitbreiden van de samenwerking binnen strategisch belangrijke domeinen, waaronder Policing and Security, Health Sciences, Brain Imaging, en Forensic Psychiatry and Artificial Intelligence.
Toegepast gedrags- en cognitief onderzoek
Het bezoek begon met een welkom door dr. Jasper van der Kemp, universitair docent aan de VU, gevolgd door gesprekken over toegepast gedrags- en cognitiefwetenschappelijk onderzoek.
Het team uit Huddersfield sprak met leden van VU-ALERT (Amsterdam Law Enforcement Research Team), waaronder Dr Vana Hutter en dr. Raôul Oudejans, over innovatief onderzoek naar beweging, leren en prestatie, inclusief recente samenwerkingen met de Nederlandse politie.
Verkenning van AI en computationele taalkunde
De delegatie ontmoette vervolgens prof. dr. Antske Fokkens, University Research Chair in Computational Linguistic Methods en hoofd van het Computational Linguistics & Text Mining Lab aan de VU.
De gesprekken gingen over kunstmatige intelligentie en taaltechnologie. Professor Murray deelde inzichten uit Huddersfields onderzoek naar Educational AI en de ethische vraagstukken rond de inzet van generatieve AI in het hoger onderwijs.
Er is een vervolgbezoek gepland waarbij promovendi van Huddersfields Professional Doctoral Academy naar Amsterdam reizen voor een kennisuitwisselingsprogramma. Dit zal bijdragen aan lopend onderzoek binnen de Doctoral Academy, onder meer van promovendi uit de Metropolitan Police, die werken aan Victim-Centred Language research, een AI-gedreven project dat vooringenomenheid en inclusiviteit in politietaal onderzoekt.
Samenwerking in brein- en gedragswetenschap
Verdere gesprekken vonden plaats met dr. Freek van Ede van het Brain and Behaviour Lab, samen met dr. Jelle Lamsma van de afdeling Criminologie.
Deze sessie richtte zich op mogelijkheden tot samenwerking op het gebied van immersieve technologie en cognitieve neurowetenschap, met name rond nationale veiligheid, gewelddadig gedrag en geavanceerde hersenbeeldvorming.
Versterking van promotietrajecten
De dag werd afgesloten met een bijeenkomst met prof. mr. dr. Frank van Ommeren, decaan van de Faculteit der Rechtsgeleerdheid, prof. mr. dr. Wim Huisman, hoofd van de afdeling Criminologie, en prof. dr. Stijn Ruiter, bijzonder hoogleraar Evidence-Based Policing en programmaleider van What Works in Policing bij het Nederlands Studiecentrum Criminaliteit en Rechtshandhaving (NSCR).
De gesprekken gingen over gezamenlijke promotietrajecten, in het bijzonder ter ondersteuning van promotieonderzoek binnen de Nederlandse politie. Professor Synnott lichtte het succes toe van Huddersfields Professional Doctoral Academy, het eerste programma dat politiewetenschappers in staat stelt promotieonderzoek te doen binnen een samenwerkingsverband van politiediensten in het VK en daarbuiten.
Beide universiteiten zagen veel potentie om dit model in Nederland te introduceren, waarmee een nieuw pad wordt gecreëerd voor praktijkgerichte doctoraten op het gebied van politie en veiligheid.
Over het bezoek zegt Professor John Murray, Pro Vice Chancellor, het volgende:
“VU Amsterdam is een vooruitstrevende instelling met sterke expertise in gedragswetenschap en kunstmatige intelligentie. Deze samenwerking sluit perfect aan bij Huddersfields internationale strategie en onze focus op onderzoek dat innovatie en maatschappelijke waarde stimuleert. Het is inspirerend om zoveel enthousiasme voor samenwerking te zien, en we kijken ernaar uit om deze gesprekken de komende maanden verder uit te bouwen.”
Over de potentie van deze samenwerking zegt Professor John Synnott, directeur van de Professional Doctoral Academy het volgende:
“Dit bezoek markeert een spannende volgende stap in onze groeiende samenwerking met VU Amsterdam. We verbinden twee universiteiten met complementaire sterktes op het gebied van politiewetenschap, gedragswetenschap en AI, en vertalen dat naar echte samenwerking.
Er is duidelijk potentie om ons model van de Professional Doctoral Academy in Nederland te introduceren, waardoor politiedeskundigen nieuwe mogelijkheden krijgen om onderzoek te doen dat daadwerkelijk impact heeft – zowel in de praktijk als in de wetenschap.”
Over hoe deze zich ontwikkelende samenwerking aansluit bij de ambities van de VU, zei prof. mr. dr. Frank van Ommeren, decaan van de Faculteit der Rechtsgeleerdheid:
“Het is bijzonder inspirerend om de gedeelde inzet van beide instellingen te zien om interdisciplinair en maatschappelijk relevant onderzoek te bevorderen. De opkomende samenwerkingen tussen faculteiten weerspiegelen een gezamenlijke toewijding aan academische excellentie en innovatie. We kijken uit naar de veelbelovende kansen die deze samenwerking ongetwijfeld zal brengen.”
Dr. Jasper van der Kemp benadrukte in het bijzonder het belang van deze samenwerking voor Nederlandse opsporingsprofessionals:
“Deze samenwerking laat zien hoe wij praktijkgericht onderzoek en de uitwisseling tussen wetenschap en werkveld willen versterken. Door professionals te ondersteunen bij het verdiepen van hun expertise en analytische vaardigheden, willen we de fundamenten van de rechtshandhaving versterken en evidence-informed benaderingen van complexe maatschappelijke vraagstukken stimuleren. Dit initiatief biedt waardevolle kansen voor Nederlandse politieprofessionals om zich academisch te ontwikkelen en bij te dragen aan innovatieve, effectieve politiewerkwijzen.”
Het bezoek bevestigde de gezamenlijke inzet van beide instellingen om duurzame, interdisciplinaire onderzoeksverbanden en internationale promotietrajecten te ontwikkelen.
Vervolgafspraken en wederzijdse bezoeken worden gepland om specifieke projecten onder het MoU verder vorm te geven, zodat het partnerschap tussen Huddersfield en VU Amsterdam de komende maanden verder aan kracht wint.
Op de foto van links naar rechts:
Dr. Jasper van der Kemp, prof. mr. dr. Wim Huisman, prof. John Murray, prof. mr. dr. Frank van Ommeren, prof. dr. Stijn Ruiter, prof. John Synnott.