Tekst: Jasmijn van Holsteijn | Foto's: Anja Robertus
Meer dan 60 studenten en alumni van Business Analytics, Mathematics, Computer Science, Artificial Intelligence en Business & Innovation komen samen in het NU-gebouw aan De Boelelaan. Tijdens het evenement op woensdagmiddag 4 juni 2025 delen hoogleraren, promovendi en alumni hun ervaringen met ondernemerschap.
35 jaar Business Analytics
‘Vandaag is een bijzondere dag,' zegt Margrethe Jonkman, voorzitter van het College van Bestuur van de Vrije Universiteit, bij de opening van het evenement. 'We vieren 35 jaar Business Analytics. De VU is een van de grondleggers van dit wetenschapsgebied.’ Professor Ger Koole, medeoprichter van CCmath en een van de eerste sprekers, voegt toe: ‘Ik denk dat ik de meest senior persoon van het programma ben, ik ben er al bij sinds 1996.’ Het publiek lacht. ‘Toen heette het nog Business Mathematics and Informatics. We deden al aan Business Analytics voordat het woord bestond.’
Van hoogleraar naar ondernemer
De eerste drie presentaties worden gegeven door VU-hoogleraren die (mede)oprichters zijn van bedrijven. Ze delen hun drijfveren, succesfactoren en de obstakels die ze onderweg tegenkomen. Elk presentatie biedt een ander perspectief: professor Ger Koole past AI en machine learning (ML) toe in de callcenterbranche, professor Sandjai Bhulai (PersonalAIze) brengt academische ML-technieken naar de gezondheidszorg, en professor Rene Bekker (TONOS Care) ontwikkelt slimme oplossingen voor personeelsplanning in de langdurige zorg. De rode draad in alle drie de verhalen: het gaat niet alleen om de toepassing. Je hebt ook mensen nodig die het concept erachter begrijpen.
Live demo
Voor de pauze is er een interactieve quiz. ‘Ik zat bij de beste 20 procent,’ vertelt Lucien (29), tweedejaars masterstudent Business Analytics, tijdens de pauze. Wat vond hij het meest interessant tot nu toe? ‘De live demo van Sandjai Bhulai was echt interessant en grappig. De professor stelde vragen aan een AI-agent die er precies uitzag als hijzelf, zoals: “Ik wil een grap maken over generatieve AI. Heb je er een voor me?”’
Promoveren én ondernemen
De laatste twee sprekers zijn promovendi: Robin van Ruitenbeek van Pon-Lensor, een startup die AI inzet voor automatische schade-inspectie aan voertuigen, en Leon Lan, ontwikkelaar van PyVRP en PyJobShop, die onlangs zijn bedrijf RoutingLab oprichtte. Beiden delen hun ondernemersreis en de hobbels die ze tegenkomen. ‘Vandaag neem ik jullie mee in mijn reis van onderzoek naar afzien,’ grapt Leon.
Hun verhalen spreken de studenten in de zaal aan. Laura (24) en Roos (26), beiden eerstejaars masterstudenten Business Analytics, vertellen: ‘Ik vond het interessant dat Leon aangaf dat het voor hem belangrijk is dat wat hij maakt praktisch en bruikbaar is. Dat sluit aan bij wat we in onze studie leren: je weet nooit zeker of een model ook echt wordt gebruikt, omdat mensen de wiskunde erachter vaak niet begrijpen.’
Brug tussen wetenschap en praktijk
Melania (41), VU-alumnus die zowel haar master als PhD aan de VU behaalde en inmiddels ondernemer is in Silicon Valley, is blij dat ze is gekomen: ‘Ik ben niet vaak in Europa, maar toen ik dit evenement zag, dacht ik: dit ziet er echt tof uit. Dus heb ik mijn verblijf verlengd om erbij te zijn. De sessies die een brug slaan tussen wetenschappelijke modellen en praktische toepassingen, waar ik erg benieuwd naar was, lieten duidelijk zien hoe academisch onderzoek kan leiden tot echte impact in het bedrijfsleven.’
Haar woorden vatten de dag perfect samen: ze laten zien hoe wetenschappelijke ideeën kunnen uitgroeien tot praktische oplossingen, en hoe onderzoek in Business Analytics en AI ook buiten de muren van de universiteit het verschil maakt.
De VU organiseert regelmatig alumnibijeenkomsten, voor studies van verschillende faculteiten. Meld je aan voor de alumninieuwsbrief om op de hoogte te blijven en volg onze LinkedIn-pagina VU Amsterdam Alumni.
