Grote verschillen in slangengif maken behandeling lastig
Slangenbeetvergiftiging is een verwaarloosde tropische ziekte met een hoge mortaliteit, deels vanwege de beperkte kruisreactiviteit van de huidige antivenen: de huidige antigifmiddelen werken niet goed tegen het gif van alle slangen. Een belangrijke reden hiervoor is de extreme variatie in gifsamenstelling tussen soorten en populaties. Onderzoek heeft aangetoond dat slangengif niet slechts uit één of twee gevaarlijke ingrediënten bestaat, het is een complexe mix die sterk kan variëren tussen verschillende slangen, zelfs binnen dezelfde soort. Die variatie maakt het lastig om antivenen te ontwikkelen die in alle gevallen effectief zijn.
Nieuwe analysetechnieken brengen gif in kaart
''Met behulp van geavanceerde chemische hulpmiddelen en computeranalyse heb ik manieren ontwikkeld om deze gifstoffen gedetailleerder te bestuderen en gemakkelijker te vergelijken. Ik ontdekte dat het niet voldoende is om alleen naar individuele gifstoffen te kijken'', legt Alonso uit. ''We moeten het volledige plaatje begrijpen, inclusief hoe verschillende gifcomponenten op elkaar inwerken en in de loop van de tijd veranderen. Deze aanpak kan wetenschappers helpen betere behandelingen voor slangenbeten te ontwikkelen en beter te begrijpen hoe gifstoffen zich hebben ontwikkeld.''
Een belangrijke basis voor levensreddende innovaties
Alonso onderzocht hoe geavanceerde analytische chemische technieken, zoals LC-MS, gecombineerd met bioinformatica, gebruikt kunnen worden om componenten van gif systematisch te bestuderen en te vergelijken. Waaronder zowel toxines als metabolieten van kleine moleculen. Verbetering van het onderzoek naar en de ontwikkeling van betere behandelingen is cruciaal, vooral in gebieden zoals Afrika, Azië en Latijns-Amerika, waar de toegang tot effectieve antigif beperkt is. "Artsen, onderzoekers en volksgezondheidsorganisaties kunnen deze inzichten gebruiken om bredere, effectievere antivenijnen te ontwerpen door zich te richten op gemeenschappelijke patronen in gif in plaats van alleen op specifieke toxines."
Meerdere toepassingen
Het onderzoek helpt ook om de ontwikkeling van gifanalyses te versnellen en automatisering en slimme software te gebruiken, waardoor het gemakkelijker wordt om snel veel monsters te verwerken. Dit zou wetenschappers kunnen helpen sneller te reageren tijdens uitbraken van beten in specifieke regio's. Naast medische toepassingen kunnen deze tools ook worden gebruikt bij de ontdekking van medicijnen: slangengif bevat krachtige stoffen die ziekten zoals kanker of bloedziekten kunnen helpen behandelen. Met verdere ontwikkeling zouden sommige van deze toepassingen de komende jaren in de praktijk van pas kunnen komen.
Alonso verdedigt zijn promotieonderzoek op 18 juni.