Hallo Sandra! Ik begrijp dat je een multiculturele achtergrond hebt, kun je me daar meer over vertellen?
Ik ben geboren in Sarajevo, Bosnië en Herzegovina, maar ben tijdens de oorlog naar Slovenië verhuisd, waar ik ongeveer 10 jaar van mijn jeugd heb doorgebracht. Ik heb ook kort in Duitsland gewoond en daarna in Servië, waar ik mijn middelbare school en bachelor heb afgerond. Ik ontmoette mijn Portugese man en verhuisde naar Portugal, waar ik mijn master deed in Aveiro en werkte aan de Technische Universiteit van Lissabon. Tijdens mijn PhD deed ik een case study in Nederland aan de VU, aanbevolen door mijn professor in Portugal. Mijn man kreeg een baan in Amsterdam en 11 jaar later ben ik er nog steeds, met Amsterdam als mijn langste thuis.
Het is een heel kleurrijk avontuur dat je tot nu toe hebt meegemaakt! Ik heb ook begrepen dat je de VU hebt geholpen met het maken van beleid, hoe is dat zo gekomen?
Bij het internationale kantoor van de VU was ik verantwoordelijk voor het maken van programma's en beleid om internationale promovendi en hun begeleiders te ondersteunen, zodat zij zich minder geïsoleerd voelden, beter geïntegreerd waren en over het algemeen een succesvol promotietraject hadden. Ik hou ervan om complexe problemen aan te pakken, maar mijn passie voor de academische wereld bracht me uiteindelijk terug.
Dus je gebruikt nu je ervaring in beleidsvorming in combinatie met wetenschap?
Ja, mijn werk aan de VU en in Portugal, waar ik advies gaf over een nieuw kader voor onderzoeksdiversificatie op ministerieel niveau, heeft me geleerd strategieën te ontwikkelen, te onderhandelen en samen te werken met mensen op verschillende niveaus. Deze ervaring helpt me om uitdagingen in mijn academische carrière aan te gaan.
Dit alles moet je veel geleerd hebben over samenwerking en interdisciplinaire benaderingen, toch?
Samenwerking vereist openheid en het omarmen van ongemak. In de academische wereld moet "ik weet het niet" toegeven niet worden gezien als een zwakte maar als een kracht - het leidt tot groei en het samen oplossen van problemen. Ik heb in mijn carrière veel geleerd over uiteenlopende onderwerpen door me te verdiepen in dingen waar ik eigenlijk niets vanaf wist. Het is ongemakkelijk, zeker, maar het brengt immense kennis en innovatief, creatief denken met zich mee. Het is niet mijn zwakte, het is mijn kracht.
Je werk bevindt zich op het snijvlak van wetenschap, technologische ontwikkeling, bedrijfsleven en beleid. Kan je dit uitleggen?
We bestuderen hoe technologieën uit onderzoek kunnen worden ontwikkeld tot marktrijpe producten. Dit omvat het begrijpen van de technologie, het beheren van het ontwikkelingsproces en het aanpakken van externe factoren zoals belanghebbenden en beleid om uitvindingen te commercialiseren.
Dat is altijd nuttig op universiteiten, denk ik. Wat zijn je hobby's, om het leuk en luchtig af te ronden?
Ik beoefen al 15 jaar yoga en heb ooit overwogen om docent te worden. Ik breng graag tijd door met familie en vrienden, vooral met bezoekjes aan Servië. Ik help ook startups met bedrijfsplanning, ontwikkel mijn eigen bedrijf en doe een MBA aan de VU waarvoor ik een beurs van de faculteit heb gekregen.