Atleten met een visuele beperking worden bij paralympische sport ingedeeld in klasses op basis van traditionele oogtesten. Bewegingswetenschapper Ward Nieboer concludeert dat dit eerlijker kan met behulp van eye-tracking.
“Mijn onderzoek richt zich op het verbeteren van de classificatie van atleten met een visuele beperking in de paralympische sport”, vertelt Ward Nieboer. De traditionele oogtesten die nu worden gebruikt meten niet altijd hoe iemand in de praktijk ziet en presteert. Dit kan leiden tot oneerlijke competitie. Daarom ging Nieboer op zoek naar andere manieren om visuele beperkingen in kaart te brengen.
Hij zette eye-tracking in, een technologie die oogbewegingen registreert. Hij voerde verschillende experimenten uit met mensen met een visuele beperking, zowel in het laboratorium als op het tennisveld. “Met eye-tracking kan ik analyseren hoe iemand visuele informatie verwerkt en voorspellen hoe een visuele beperking de sportprestaties beïnvloedt,” vertelt Nieboer. “Zo ontdekte ik dat deze atleten specifieke oogstrategieën ontwikkelen om optimaal te presteren.”
Daarnaast onderzocht Nieboer of eye-tracking kan helpen om oneerlijke competitie te voorkomen door opzettelijke misrepresentatie (het overdrijven van een beperking) op te sporen. Hij concludeert dat afwijkingen van de verwachte oogbewegingen erop zouden kunnen wijzen dat de atleet niet eerlijk presteert tijdens het afnemen van een oogtest.
Deze bevindingen dragen bij aan eerlijkere classificatie in de paralympische sport en heeft ook bredere toepassingen, zoals betere diagnostiek en revalidatie voor mensen met een visuele beperking. “Met eye-tracking kunnen artsen beter begrijpen hoe iemand functioneel kijkt en zich oriënteert in het dagelijks leven. Dit kan leiden tot betere revalidatieprogramma’s, bijvoorbeeld voor mensen met een beroerte of andere neurologische aandoeningen.”