Daarnaast zijn zij ook jonge mantelzorgers: ze maken zich zorgen over hun broer of zus, helpen mee in de zorg of krijgen minder aandacht van hun ouders. Om te voorkomen dat deze kinderen emotioneel overbelast raken, is vroege ondersteuning essentieel. Toch wordt er in de praktijk nog maar weinig ondersteuning geboden aan brussen.
Veerman onderzocht welke ondersteuning brussen nodig hebben en bracht in kaart wat er momenteel beschikbaar is. Uit haar onderzoek blijkt dat jonge brussen vooral behoefte hebben aan het ontmoeten van andere brussen, informatie over de beperking van hun broer of zus, emotionele steun bij moeilijke gebeurtenissen, en handvatten om om te gaan met lastig gedrag zoals agressie. Ouders spelen hierin een cruciale rol, maar ook ondersteuning van professionals is gewenst. Tegelijkertijd is het bestaande aanbod versnipperd en vaak beperkt tot algemene tips of activiteiten; effectieve interventies zijn schaars.
Game helpt gezinnen
Om deze leemte op te vullen ontwikkelde Veerman vanuit de academische werkplaats Affect-us én samen met brussen de game ‘Broedels’. De gratis toegankelijke game richt zich op kinderen van 6 tot 9 jaar en helpt brussen op een speelse manier om te gaan met hun gevoelens en de situatie thuis. Onderzoek onder 107 gezinnen laat zien dat de game helpt: kinderen ervaren dat ze niet de enigen zijn, leren beter omgaan met lastige emoties, kunnen makkelijker over hun gevoelens praten met ouders, en begrijpen (het gedrag van) hun broer of zus beter.
Het onderzoek draagt bij aan meer erkenning voor brussen, biedt handvatten voor gezinnen en professionals en stimuleert een gezinsgerichte aanpak van zorg. Bovendien kan het preventief werken: door brussen vroeg te ondersteunen, kunnen mentale gezondheidsproblemen mogelijk worden voorkomen en worden zij beter voorbereid op hun toekomstige rol als mantelzorger. ‘Broedels’ sluit hierbij aan als laagdrempelig en modern eHealth-middel en is sinds 2025 gratis beschikbaar in Nederland en België via www.brussengame.nl en op www.regelhulp.nl. Zoals een ouder het samenvatte: “Door het spel werden er dingen bespreekbaar gemaakt die ze voor die tijd voor zich hield.”
Veerman verdedigt haar proefschrift 16 december aan de Vrije Universiteit Amsterdam.