Wie in 2025 langs de labs en collegezalen van de onze faculteit liep, zag onderzoek en onderwijs dat volop in beweging was. Tegelijkertijd was er ook het besef dat we voor uitdagingen staan. 2025 was een jaar waarin alles tegelijk gebeurde. Groei en twijfel. Trots en pijn. Open dagen vol nieuwsgierige jongeren, en vergaderzalen vol zorgen over budgetten. 2025 was geen comfortabel,maar wel een betekenisvol jaar.
Laat ik beginnen bij wat zichtbaar was. In het najaar stroomde het nieuwe Onderzoeksgebouw vol tijdens het Weekend van de Wetenschap: een prachtig ‘bottum up’ initiatief. Kinderen achter microscopen, ouders die zich lieten verrassen door robots en sensoren, onderzoekers die met zichtbaar plezier en passie hun werk toelichtten, het was een moment waarop de faculteit liet zien waar zij goed in is: complexe wetenschap tastbaar maken, en laten voelen waarom bètawetenschapp en technologie zo belangrijk zijn in ons leven.
Die maatschappelijke relevantie was afgelopen jaar een rode draad. In onderwijs en onderzoek werd stevig ingezet op thema’s als gezondheid en leven, klimaat en energie, en data en technologie voor een duurzame, gezonde en weerbare samenleving van de toekomst. Van slimme meetinstrumenten tot AI-toepassingen, van fundamentele natuurkunde tot toegepaste levenswetenschappen: de faculteit bleef investeren in inter- en transdisciplinaire samenwerkingen, in het bijzonder met de Universiteit Twente. Want de grote maatschappelijke vragen van deze tijd laten zich nu eenmaal niet in één discipline opsluiten.
Maar 2025 was ook het jaar waarin de kwetsbaarheid van diezelfde wetenschap pijnlijk zichtbaar werd. De discussie over de toekomst van Aardwetenschappen hing als een schaduw over de faculteit. Financiële tekorten, dalende studentenaantallen en harde keuzes dwongen tot reflectie. Het uitstel van besluitvorming en het instellen van de taksforce bood ruimte voor dialoog, maar maakte de onzekerheid niet kleiner. Het was geen hoogtepunt in feestelijke zin, wel een bepalend moment. Ik kijk uit naar de volgende stap richting (financieel) duurzaam Aardwetenschappelijk onderwijs en onderzoek aan de VU.
Tegelijkertijd ging het academische leven onverstoorbaar door. Promoties (rond de 100), nieuwe onderzoeksprojecten, internationale samenwerkingen en prestigieuze beurzen markeerden een jaar van inhoudelijke kracht.
Wat dit jaar vooral liet zien, is een faculteit in transitie. Een veerkrachtige faculteit die haar rol opnieuw definieert: opener naar de samenleving, scherper in haar keuzes, en ambitieus richting de toekomst. Met het oog op nieuwe infrastructuur en innovatieactiviteiten op de Zuidas wordt vooruitgekeken, zonder de moeilijke vragen uit de weg te gaan. 2025 was geen jaar van makkelijke successen. Het was een jaar van beweging. En misschien is dat wel het grootste hoogtepunt: een faculteit die durft te veranderen. Mijn grote dank voor de tomeloze inzet en passie van eenieder voor onze prachtige faculteit.
Ik wens jullie voor 2026 een jaar waarin inspiratie leidt tot nieuwe inzichten, successen worden gedeeld en gevierd en verbondenheid de basis blijft.
Aletta Kraneveld
Decaan van de Faculteit der Bètawetenschappen
Vrije Universiteit Amsterdam