De VU School voor Religie en Theologie, onderdeel van de Faculteit der Sociale Wetenschappen en Geesteswetenschappen, is bijzonder trots op deze internationale erkenning van haar wetenschappers.
“In een tijd van institutionele onzekerheid, polycrisis en een groeiende behoefte aan ethisch en inclusief leiderschap, onderstrepen deze awards de bijdragen van de VU aan het vormgeven van de toekomst van de academische wereld met integratieve wetenschap die diversiteit, gelijkheid, inclusie en spirituele diepgang omarmt.”
Best Paper Award - MSR @ AOM
“Academic Freedom as Collective Capability: DEI and Spiritual Practices in Higher Education”, door Prof. Dr. Sharda Nandram, Dr. Gunjan Joshi, and Dr. Raysa Geaquinto Rocha
Dit baanbrekende artikel herconceptualiseert academische vrijheid als een collectief, moreel gefundeerd institutioneel vermogen, in plaats van een uitsluitend individueel recht. Het onderzoekt hoe universitaire faculteiten over de hele wereld zich verzetten tegen neoliberale beperkingen en deze transformeren door diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) -kaders en spirituele praktijken te integreren.
Door middel van diepte-interviews met 30 academici in wereldwijde hoger onderwijsinstellingen bieden de auteurs drie nieuwe bijdragen:
De belangrijkste bijdrage ligt in de verbreding van de klassieke, op rechten gebaseerde visie op academische vrijheid. Dit model behandelt academische vrijheid als een dynamisch ecosysteem met kenniscreatie, institutionele context, ethische waarden en toegepaste strategieën.
De studie verschuift het paradigma van individualistische autonomie naar gemeenschappelijke empowerment, inclusief perspectieven uit DEI en spiritualiteit, waarbij academische vrijheid wordt gezien als een visie op ethische plicht, waarheidsvinding en innerlijke helderheid. Het biedt praktische strategieën voor instellingen voor hoger onderwijs die inclusieve, spiritueel verrijkte academische omgevingen willen bevorderen die bestand zijn tegen systemische druk.
Hoofdauteur prof. dr. Sharda Nandram, Chief Diversity Officer en hoogleraar Hindu Spirituality and Society aan de VU, is een voorbeeld van deze integratie van wetenschap, leiderschap en spiritueel inzicht. Haar werk brengt hindoeïstische filosofische kaders in het hedendaagse academische discours en benadrukt hoe Indiase tradities een diepe leidraad bieden voor het opnieuw vormgeven van rechtvaardigheid, veerkracht en institutionele transformatie.
Best Symposium Award - MSR @ AOM
“Dharma-Inspired Management: Bridging Spirituality, Ethics and Leadership”
Dit showcase-symposium, onderscheiden met de Best Symposium Award door de MSR-divisie, onderzocht de blijvende relevantie van dharma, een fundamenteel concept in de hindoeïstische filosofie, als een leidende kracht in modern management, ethisch leiderschap en institutioneel ontwerp. De sessie bracht perspectieven samen op Ṛta (kosmische orde), Aparigraha (niet-bezitterigheid), Purushartha (levensdoelen) en Indiase professionaliteit, en bood theoretische inzichten en geleefde voorbeelden van organisaties als Buurtzorg.
Panelleden, waaronder prof. Satinder Dhiman, dr. Puneet Bindlish, prof. Dharm P.S. Bhawuk en prof. dr. Sharda Nandram, benadrukten hoe dharmacentrisch leiderschap kan dienen als tegenwicht tegen fragmentatie en duurzaamheid en doel in organisaties kan sturen. In plaats van spiritualiteit, uitgedrukt door Dharma, los te zien van leiderschap, positioneerde het symposium het als een transformationeel kader voor het op elkaar afstemmen van individueel doel, institutionele integriteit en sociaal welzijn.
Distinguished Service Award - MSR @ AOM
Prof. Dr. Sharda Nandram ontving ook de Distinguished Service Award van de MSR-divisie, als erkenning voor haar transformatieve leiderschap als Representative-at-Large for Research van augustus 2023 tot augustus 2025. Tijdens haar termijn ontwikkelde ze een strategische onderzoeksroutekaart voor MSR, initieerde ze een wereldwijde colloquiumreeks om de academische gemeenschap te betrekken bij spiritueel gefundeerd onderzoek, en versterkte ze de rol van de divisie als een thuis voor integratieve, toekomstgerichte wetenschap. Onlangs is ze gekozen om deel te nemen aan het vijfjarige traject van het MSR Lead-team, waar ze komend academiejaar begint als PDW-voorzitter (Professional Development Workshop).