Hoi Ivana! Ik weet dat je uit Slowakije komt—kun je me er wat meer over vertellen?
Ja! Slowakije is een klein land in het hart van Europa, vergelijkbaar in grootte met Nederland, maar met ongeveer een derde van de bevolking. Het land is opgedeeld in regio’s rond de grootste steden. Je kunt in ongeveer zeven uur van west naar oost reizen of in twee uur van noord naar zuid. Het land is lang en smal, anders dan het bredere Nederland.
Wat is je favoriete aspect van Slowakije?
Het mooiste is hoe dichtbij mijn familie thuis is. We wonen allemaal in dezelfde regio, dus dat gemeenschapsgevoel is heel belangrijk voor me. Ik hou ook van de natuur—Slowakije zit vol prachtige landschappen en is geweldig voor wandelen en skiën. We hebben ook een rijke geschiedenis met veel kastelen, volgens mij het grootste aantal van heel Europa.
Dat klinkt heerlijk! Kun je me nu iets vertellen over jouw vakgebied?
Mijn expertise ligt tussen organische chemie en biokatalyse—ik richt me specifiek op het ontwikkelen van innovatieve strategieën voor het ontwerpen en gebruiken van enzymen. Op dit moment werken we aan enzymen met nieuwe bouwstenen—niet-natuurlijke aminozuren, die totaal nieuwe functies kunnen bieden. Hiermee zouden enzymen kunnen worden toegepast op gebieden waar natuurlijke enzymen voorheen beperkt waren.
Wat voor impact hoop je met je werk te maken?
Mijn doel is om een bijdrage te leveren aan meer duurzame chemie. Met problemen als vervuiling, klimaatverandering en milieuproblemen zoals de recente overstromingen in Midden-Europa, is het duidelijk dat veel hiervan voortkomt uit menselijk handelen. We moeten het grotere geheel zien en ons bewust worden van duurzame alternatieven voor traditionele chemische processen.
Dat is een belangrijke missie. Wat wekte jouw interesse in wetenschap?
Mijn peettante, de zus van mijn moeder, die lerares scheikunde en biologie is op de basisschool, heeft me erg geïnspireerd. Ik bracht veel tijd met haar door toen ik jong was, en zij bracht echt de passie voor deze vakken in mij naar boven, iets waar ik heel dankbaar voor ben. Daarnaast had ik geweldige mentoren—docenten en professoren—die mijn passie versterkten en me hielpen ontdekken waar ik het meeste van hield. Ik heb veel geluk gehad met die steun tijdens mijn jeugd.
Dat is echt inspirerend. Wat doe je graag in je vrije tijd buiten het werk om?
Nou, als moeder van een peuter heb ik niet veel vrije tijd, maar ik blijf graag actief. Ik doe aan yoga en houd van zwemmen wanneer het kan. Vroeger zwom ik competitief toen ik jonger was—het kwam voort uit mijn actieve jeugd. Ook hou ik van hardlopen; onlangs deed ik mee aan de Dam tot Damloop, waar je van het centrum van Amsterdam naar Zaandam rent, wat echt leuk was. Ik luister graag naar allerlei soorten podcasts over onderwerpen zoals welzijn, politiek en geschiedenis. Op dit moment ben ik zelfs een podcast aan het maken met enkele promovendi voor het Europese netwerk BiocatCodeExpander, waarin we onderzoek, het leven van een promovendus, en interviews met wetenschappers bespreken.