Eenzaamheid raakt veel mensen en heeft negatieve gevolgen voor zowel individuen als gemeenschappen. Het project “The Social Isolation and Loneliness in Europe Network: Evidence-Based Policy Recommendations on its Causes, Consequences, and Monitoring” (LONELY-EU) heeft als doel dit probleem aan te pakken en om beleidsmakers te helpen om gerichte en op feiten gebaseerde maatregelen te nemen om eenzaamheid te voorkomen en verminderen.
Het project zal niet alleen diepgaande inzichten bieden in de oorzaken en gevolgen van eenzaamheid, maar ook concrete, op bewijs gebaseerde beleidsaanbevelingen ontwikkelen die op Europees, nationaal en lokaal niveau ingevoerd kunnen worden. Het project wordt gecoördineerd door hoogleraar Maike Luhman, psycholoog aan de Ruhr University Bochum, en verenigt wetenschappers uit verschillende Europese landen.
De Vrije Universiteit Amsterdam, School of Business and Economics, is een van de deelnemers aan het project. Judith Merkies is namens de VU betrokken, en zij is in het consortium verantwoordelijk voor de coördinatie en analyse van beleidsvoorstellen in de Europese landen. Ze gaat daarbij in gesprek met onder andere ministeries uit verschillende landen, onderzoekers, NGO’s en belangenorganisaties. Vervolgens onderzoekt het consortium wetenschappelijk welke van deze ideeën effectief zijn in het verminderen van eenzaamheid. Uiteindelijk komt het team met voorstellen voor effectieve maatregelen die beleidsmakers kunnen invoeren.
Vanaf 1 februari 2025 ontvangt het project een subsidie van de Europese Commissie voor drie jaar, van ongeveer 3 miljoen euro. De subsidie is onderdeel van het Horizon Europe programma.
Eenzaamheid op de agenda
Merkies, voormalig Europarlementariër, is al meer dan een decennia actief bezig op het gebied van eenzaamheid. “In 2010 stelde ik de eerste vraag over eenzaamheid in het Europees parlement, toen nog een onbesproken onderwerp. Het debat ging over sociale media: door sociale media lijken we meer verbonden met elkaar, maar volgens mij kan het juist ook heel eenzaam maken,” aldus Merkies.
Na haar tijd als Europarlementariër is Merkies zich blijven inzetten voor agenderen van eenzaamheid en de gevolgen daarvan. “In eerste instantie begreep bijna niemand mijn oproep. Maar tijdens de pandemie veranderde dat: ineens voelde iedereen hoe eenzaam het kan zijn om alleen nog via een beeldscherm contact te hebben met andere mensen.” De denktank van de Europese Commissie, het Joint Research Centre, is toen begonnen met het verzamelen van data over eenzaamheid, wat leidde tot een rapport. Merkies: “Nu we meer weten over eenzaamheid, is het tijd voor de volgende stap: wat doen we er aan? Daar gaat dit project over.”
Meer informatie
Updates over het project worden gedeeld op lonelinessineurope.eu.
Meer weten over het onderzoek van VU School of Business and Economics? Neem contact op met wetenschapsredacteur Yrla van de Ven, y.f.van.de.ven@vu.nl of 06-26512492.