Met de financiering onderzoekt Baldi hoe metaal nanodeeltjes die belicht worden, koolstofdioxide (CO2) in de richting van specifiek gewenste producten kunnen sturen.
Binnen de industriële chemie wordt flink geleund op bouwstenen op basis van koolstof zoals CO, methanol en andere organische moleculen. Deze moleculen kunnen worden verkregen door vermindering van CO2 in de atmosfeer, wat een interessante benadering is om onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en de opwarming van de aarde tegen te gaan.
Nieuwe methode
Een nieuwe methode om chemische reacties te activeren is door licht te schijnen op nanodeeltjes gemaakt van muntmetalen, zoals zilver, goud en koper. Deze nanodeeltjes kunnen zichtbaar licht namelijk sterk opnemen en reflecteren, wat leidt tot verschillende aantrekkingsverschijnselen.
Ten eerste verzamelen nanodeeltjes efficiënt lichtenergie om chemische reacties aan te sturen. Ten tweede kunnen ze lichtenergie concentreren en spectroscopische detectie mogelijk maken van moleculen die aan hun oppervlak hechten.
Samenwerking
Baldi en collega-onderzoekers van de Vrije Universiteit Amsterdam zullen samenwerken met wetenschappers van de Universiteit Twente om deze eigenschappen van nanodeeltjes toe te passen. Ze zullen gebruikmaken van geavanceerde microscopie- en spectroscopietechnieken om de chemische reactie van CO2 te activeren en te sturen in zowel ruimte, met behulp van afzonderlijke nanodeeltjes, als ook in tijd, met ultrasnelle spectroscopie.