Prof. dr. Esther Op de Beek is hoogleraar Moderne Nederlandse letterkunde. Haar expertise ligt op het terrein van de hedendaagse Nederlandstalige literatuur, reisliteratuur, het literaire bedrijf en de relatie tussen literatuur en well being.
Van 2014 tot 2026 was Op de Beek werkzaam aan de Universiteit Leiden, onder meer voorzitter van de opleidingen Neerlandistiek (BA Nederlandse Taal en Cultuur, BA Dutch Studies en MA Neerlandistiek) en als Onderwijsdirecteur van het Leiden Centre for the Arts in Society (LUCAS). Ze studeerde Nederlandse Taal en Cultuur aan de Radboud Universiteit en promoveerde daar ook binnen het NWO-project The Best Intentions. Literary Criticism in the Netherlands 1945-2005. Van 2012-2014 was ze er Universitair Docent bij de afdelingen Nederlands en Algemene Cultuurwetenschappen.
Op de Beek is redactielid van wetenschappelijk tijdschrift Nederlandse Letterkunde (AUP) en van In Via. Zeitschrift for Historische Reisekulturforschung en maakt deel uit van de kernredactie van Neerlandistiek. Samen met Rick Honings is ze oprichter van het Dutch Centre for Travel Writing Studies en publiceerde ze Animals in Dutch Travel Writing: 1800-present. Eerder verschenen al Avenue. Cees Nooteboom (De Bezige Bij, 2013), Op de hielen. Opstellen over recente Nederlandse en Vlaamse literatuur (Vantilt 2014, met Jos Muijres) en recent: Avenue verruimt de blik. De medialogica van een mondain magazine (LUP, 2025).
Op de Beek is lid van de commissie Taal en Letterkunde van de Maatschappij der Nederlandse letterkunde en was onder meer jurylid van de ANV Debutantenprijs, de Bob den Uylprijs voor reisliteratuur, in 2022 van de P.C. Hooftprijs, en sinds 2023 van de BNG-Literatuurprijs
