Bij het berekenen van droogterisico’s werd tot nu toe nauwelijks rekening gehouden met het feit dat mensen verschillende aanpassingen kunnen doen om de gevolgen van droogte te verminderen. Met name kleine boeren kunnen maatregelen nemen om de waterbeschikbaarheid op hun veld te verbeteren, zoals het installeren van waterputten of het gebruiken van mulch – het bedekken van het veld met oogstresten om te zorgen dat er minder water verdampt. Daarnaast kan de overheid boeren steunen bij het implementeren van deze maatregelen, bijvoorbeeld met droogtevoorspellingen voor het seizoen, toegang tot kennis of een goede kredietmarkt. Modellen voor het berekenen van droogterisico’s, die beslissingen over deze maatregelen negeren, zijn daardoor vaak ongeschikt.
Integratie menselijk handelen
Het nieuwe model integreert het aanpassingsgedrag van individuele boeren en andere belanghebbenden met een droogte- en gewasmodel. Zo kunnen kleinschalige landbouwmaatregelen die geïmplementeerd worden als reactie op droogterisico, alsook het effect van deze maatregelen, gesimuleerd worden. Het door Wens gedane onderzoek biedt een proeftuin voor het beter begrijpen en modelleren van interacties tussen water en mens in de context van droogterisico’s. Overheden en non-profitorganisaties kunnen het model gebruiken om te testen welke proactieve acties de kwetsbaarheid van boeren verminderen om daarmee het risico op inkomensverlies en voedseltekort te verkleinen.
Toepassing in verschillende landbouwregio’s
Tijdens het onderzoek gebruikte Wens het door haar ontwikkelde model om het droogterisico van kleine boeren in Kenia te evalueren – een gebied waar op dit moment vier droge seizoenen op rij zorgen voor een dreigende hongersnood. Andere droogtewetenschappers aan het Instituut voor Milieuvraagstukken (IVM) van de Vrije Universiteit Amsterdam, waar Wens werkzaam is, zijn bezig om dit model toe te passen in andere landbouwregio’s van de wereld. De droogtewetenschappers bij het IVM van de afdeling Water and Climate Risk geven ook advies in het Internationale Droogte Management Platform en maken onderdeel uit van het Expertisenetwerk Zoetwater en Droogte van het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Hiermee vertalen de wetenschappers onderzoeksresultaten naar beleid dat kan helpen met het verminderen van de gevolgen van droogtes, zoals die zich nu in de Hoorn van Afrika en Europa manifesteren.
Meer informatie over dit onderzoek is te vinden in het proefschrift van Wens. De promotie vindt plaats op 9 september 2022.